Niché dans les murs historiques d’un monastère catholique dominicain du 18e siècle à Fira, Selene incarne depuis près de quatre décennies l’excellence culinaire de Santorin. Cette institution gastronomique, qui a révolutionné la scène culinaire de l’île, offre une expérience dining exceptionnelle où se mélangent tradition grecque et innovation contemporaine.
Une Histoire Gastronomique Exceptionnelle
L’aventure Selene débute en 1985 lorsque Giorgos Hatziyannakis et son épouse Evelyn décident de révéler l’âme authentique de Santorin à travers une cuisine basée sur les ingrédients locaux et les traditions gastronomiques oubliées de l’île. Leur vision visionnaire a transformé Selene en l’un des restaurants les plus emblématiques de Grèce.
En 2021, le chef étoilé Michelin Ettore Botrini a pris les rênes de Selene, apportant sa philosophie gastronomique tout en honorant l’héritage du restaurant. Cette transition marque une nouvelle ère pour l’établissement, qui continue d’évoluer tout en préservant son identité unique.
Un Cadre Unique et Authentique
Le restaurant Selene bénéficie d’un emplacement exceptionnel dans le Catholic Monastery of Dominican Sisters Katikies Garden. Ce cadre historique offre une ambiance médiévale d’un charme incomparable, créant une atmosphère à la fois intime et grandiose. Les convives dînent dans un environnement où l’histoire se mêle au luxe discret, avec des jardins paisibles qui invitent à la contemplation.
La terrasse du restaurant offre une vue imprenable, bien que certains visiteurs notent que l’établissement ne propose pas de vue directe sur la mer. L’emplacement intérieur dans les jardins de l’hôtel crée néanmoins une ambiance romantique et exclusive, parfaite pour les occasions spéciales.
Une Cuisine d’Exception Saluée par la Critique
Sous la direction d’Ettore Botrini, Selene propose une interprétation moderne et créative de la cuisine grecque traditionnelle. Le restaurant met l’accent sur les produits locaux de Santorin, notamment les tomates cerises, les câpres, la fava et bien sûr les extraordinaires vins de l’île.
Les critiques gastronomiques soulignent régulièrement la qualité exceptionnelle des préparations. Nick Lander, critique renommé, a particulièrement apprécié « une tarte de skaros, un poisson local ; un taco aux tomates piquant ; un jeu intelligent sur la spanakopita ; un plat de spaghetti aux oursins » lors de sa visite à Selene.
Le restaurant propose plusieurs menus de dégustation : Half Moon, Harvest Moon et Full Moon, chacun offrant une exploration progressive de la gastronomie santorinienne. Les portions sont délicatement élaborées, privilégiant la qualité et la présentation artistique à la quantité.
L’Excellence des Vins de Santorin
Selene bénéficie de l’expertise de Yiannis Karakasis MW (Master of Wine), l’un des 416 Masters of Wine au monde. La carte des vins met naturellement l’accent sur les exceptionnels vignobles de Santorin, notamment l’Assyrtiko, ce cépage autochtone qui produit des vins d’une minéralité et d’une fraîcheur incomparables.
Le restaurant propose également ses propres cuvées : Selene Santorini Cuvée Privée, Selene Rosé Cuvée Privée et Selene Santorini Cuvée Privée TRADITION, toutes élaborées avec des producteurs locaux sélectionnés et dans le respect de l’environnement.
L’établissement offre également des dégustations de vins thématiques dans ses caves antiques, permettant d’explorer la richesse vinicole de Santorin et de la Grèce.
L’Expérience Mnēmes : Un Voyage dans le Temps
Selene propose une expérience gastronomique unique appelée Mnēmes (signifiant « mémoires » en grec), réservée exclusivement à un groupe de 2 à 4 personnes par soirée. Cette expérience exceptionnelle débute par une visite guidée des tunnels historiques du monastère, accompagnée de petites bouchées traditionnelles, avant un dîner privé dans l’Atrium, l’espace le plus privilégié du restaurant.
Accueil et Service
Les retours concernant le service à Selene sont globalement positifs, soulignant le professionnalisme et l’attention du personnel. L’équipe se montre passionnée par le menu et soucieuse de créer une expérience mémorable pour chaque client. Certains visiteurs apprécient particulièrement l’accueil chaleureux et les explications détaillées sur l’histoire du lieu et la philosophie culinaire.
Cependant, quelques commentaires mentionnent des attentes non satisfaites concernant les recommandations de vins, suggérant l’importance de bien communiquer ses préférences et son budget.
Informations Pratiques et Réservations
Selene est ouvert tous les soirs de 19h00 à 01h00, avec un dernier service à 22h30. Les réservations sont fortement recommandées, particulièrement en haute saison. Le restaurant propose différents menus adaptés aux régimes végétariens, végétaliens et sans gluten.
L’établissement accepte les principales cartes bancaires et dispose d’un parking. Son emplacement à Fira le rend facilement accessible, bien qu’un petit chemin discret mène aux jardins du monastère.
Reconnaissance et Distinctions
Selene jouit d’une reconnaissance internationale et figure parmi les références gastronomiques de la Méditerranée. L’arrivée d’Ettore Botrini, chef étoilé Michelin, et la présence de Yiannis Karakasis MW confirment l’ambition d’excellence de l’établissement.
Le restaurant s’illustre également par son engagement environnemental, utilisant des bouteilles légères à faible empreinte carbone et des bouchons écologiques pour ses cuvées privées.
Selene représente bien plus qu’un restaurant : c’est une fenêtre ouverte sur l’âme culinaire de Santorin, un lieu où tradition et modernité se rencontrent dans un cadre historique exceptionnel. Pour les amateurs de gastronomie en quête d’authenticité et d’excellence, ce restaurant constitue une étape incontournable lors d’un séjour sur l’île cycladique.
