La grotte de Melidoni est l’une des belles curiosités naturelles à découvrir lors de votre voyage en Crète. Située à l’intérieur des terres, elle est facilement accessible en voiture. Vous pourrez admirer sa grande salle souterraine et ses concrétions calcaires impressionnantes.
Outre ses caractéristiques géologiques remarquables, la grotte revêt une grande importance historique et mythologique. Ce haut lieu de la résistance crétoise face aux Ottomans au 19ème siècle est un passage incontournable pour qui veut comprendre l’âme de la Crète.
- En résumé : les points clés pour visiter la grotte de Melidoni
- Où se trouve la grotte de Melidoni en Crète ?
- Comment accéder à la grotte de Melidoni ?
- Visite de l'intérieur de la grotte de Melidoni
- Quels sont les horaires et le prix d'entrée de la grotte ?
- Quelle est la température dans la grotte ?
- Histoire et légendes de la grotte de Melidoni
- Où manger aux alentours de la grotte ?
- Où dormir près de la grotte de Melidoni ?
- Que faire aux alentours de la grotte de Melidoni ?
- La grotte de Melidoni ou la grotte de Zeus : laquelle visiter ?
- Conclusion – Visiter la grotte de Melidoni
En résumé : les points clés pour visiter la grotte de Melidoni
Je résume ici les informations pratiques essentielles pour votre visite :
- Ou ? A 1km du village Melidoni, dans le département de Rethymno
- Comment ? En voiture (parking sur place)
- Quand ? Ouverte d’avril à octobre, de 9h à 19h en été
- Combien ? 4€ l’entrée adulte
- Difficulté : 100 marches pour atteindre la salle, accessible à tous
- A l’intérieur : une grande salle avec stalactites et ossuaire
- Durée de visite : environ 30 minutes
- Température : fraîche, environ 16°C
- Histoire : lieu de culte minoen et massacre tragique de 1824
- Restauration : tavernes à Melidoni, Bali ou Panormo
- Hébergement : pensions et hôtels à Melidoni, Bali ou Panormo
Où se trouve la grotte de Melidoni en Crète ?
La grotte de Melidoni est située dans le département de Rethymno, au nord de la côte crétoise. Elle se niche au creux des montagnes, à seulement 1km du village qui porte le même nom.
Pour vous repérer, Melidoni se trouve :
- À 45 min en voiture de Rethymno
- À 1h de route de La Canée
- À 1h de trajet depuis Héraklion
La grotte est donc facilement accessible si vous êtes en road trip à travers la Crète. Vous pourrez l’intégrer à votre itinéraire vers la côte nord ou en revenant des gorges de Samaria.
Petit conseil : pensez à louer une voiture ou un quad en Crète pour profiter pleinement de votre séjour. Les distances sont grandes sur l’île et les transports en commun limités. Une voiture vous permettra d’aller où vous voulez, quand vous voulez !
Coordonnés GPS de la grotte de Melidoni
Les coordonnées GPS exactes de la grotte sont : 35.300277, 24.531111. N’hésitez pas à les rentrer dans votre GPS ou application pour arriver sans souci.
Le parking de la grotte est bien indiqué sur la route principale entre Perama et Melidoni. Il y a de la place pour se garer facilement.
Comment accéder à la grotte de Melidoni ?
L’accès à la grotte de Melidoni est très simple. Depuis le parking, vous n’avez qu’à suivre le petit chemin balisé sur 50 mètres.
Quelques marches plus tard, vous arrivez à la billetterie où vous devrez payer votre billet d’entrée. Comptez 4€ par adultes.
Ensuite, il faut descendre l’escalier qui mène à l’entrée de la grotte. Au total, ce sont 100 marches qu’il faut descendre pour arriver au coeur de la cavité souterraine.
Rassurez-vous, ces marches sont facilement praticables. Une rampe est là pour vous sécuriser. Certaines marches sont un peu hautes mais la descente reste accessible sans danger.
Prévoyez de bonnes chaussures
prévoyez de bonnes chaussures, type baskets. Les sandales ne sont pas recommandées car elles glissent facilement sur les marches usées par le temps.
Une fois en bas, vous pourrez commencer votre visite de la grotte de Melidoni !
Visite de l’intérieur de la grotte de Melidoni
La grotte de Melidoni ne compte qu’une seule salle ouverte au public. Mais quelle salle !
Vous déboucherez dans une grande cavité souterraine de 60 m de long sur 20 m de large. Levant les yeux, vous serez saisis par la majesté de ce lieu.
Les parois ruisselantes d’humidité montent vers un plafond hérissé de stalactites. Un éclairage doux met en valeur les concrétions calcaires sculptées par la nature depuis des millénaires.
C’est tout simplement féerique ! J’avais l’impression de pénétrer dans un sanctuaire caché ou une cathédrale naturelle.
Chemin balisée permettant de faire le tour
Un chemin balisé vous permet de faire le tour de la salle en admirant les Formations rocheuses.
Observez les nuances de couleurs et les formes parfois surprenantes des stalactites et stalagmites. Certaines ressemblent à des sculptures d’art abstrait !
Un ossuaire en plein centre
Au centre de la pièce, faites une halte devant l’ossuaire, témoignage poignant du destin tragique de cette grotte. J’y reviendrai plus loin.
Notez quand même la présence de cet ossuaire pour comprendre à quel point ce lieu revêt une importance historique en Crète.
La visite de l’intérieur de la grotte ne prend pas plus d’une demi-heure. C’est assez court mais intense en émotions !
Vous remontez ensuite par le même escalier pour retrouver la sortie.
Quels sont les horaires et le prix d’entrée de la grotte ?
La grotte de Melidoni est ouverte tous les jours de début avril à fin octobre.
En saison estivale, elle est accessible de 9h à 19h. Les horaires sont plus restreints à la fin de la saison touristique.
Tarifs pour la grotte de Melidoni
- Adultes : 4€
- Enfants et étudiants : 3€
- Groupe scolaire : 3€
Le billet inclut une petite brochure explicative sur l’histoire de la grotte. Elle est disponible en plusieurs langues.
Notez qu’il est possible de visiter la grotte même en basse saison, d’octobre à mars. Il suffit de contacter le gardien au préalable par téléphone pour fixer un rendez-vous. C’est l’occasion rêvée pour une visite plus intimiste !
Quelle est la température dans la grotte ?
La température à l’intérieur de la grotte reste constante entre 16 et 18°C toute l’année. Un véritable régal quand il fait plus de 30°C en Crète en été !
L’air frais de la cavité est très agréable. Pour autant, la visite étant courte, vous n’aurez pas besoin d’emporter de pull. De simples vêtements légers suffisent amplement.
Histoire et légendes de la grotte de Melidoni
Au-delà de ses impressionnantes formations géologiques, la grotte de Melidoni revêt une grande importance historique et mythologique en Crète. Voyons ensemble les principales légendes et son destin tragique du 19ème siècle.
La mythologie autour de la grotte de Melidoni
D’après la mythologie grecque, la grotte de Melidoni était habitée par Talos, un géant de bronze chargé par Zeus de protéger la Crète des ennemis.
Une inscription retrouvée à l’entrée de la grotte mentionne d’ailleurs le dieu Hermès Talaios, assimilé à ce géant Talos.
Plus tard, pendant la période minoenne (3000 à 1100 av. J.-C.), la grotte servait de lieu de culte dédié à cet être mythologique. Des objets de culte y ont été retrouvés, notamment une double hache exposée au Musée d’Héraklion.
Cet ancrage mythologique renforçait le caractère sacré de la grotte pour les Crétois de l’Antiquité.
Le massacre tragique de 1824
Mais la grotte de Melidoni est surtout tristement célèbre pour le massacre qui s’y déroula au 19ème siècle sous l’occupation ottomane.
En 1824, alors que la population crétoise se révoltait contre le joug ottoman, environ 400 personnes trouvèrent refuge dans la grotte : des femmes, des enfants et une trentaine de rebelles.
Acculés par l’armée du général turc Hussein Bey, ils s’enfermèrent dans la cavité. Après 3 mois de siège, les Ottomans décidèrent de les enfumer vivants en allumant des feux à l’entrée de la grotte.
Cette tragédie marqua profondément les esprits en Crète. Aujourd’hui encore, tout Crétois connaît cette histoire qui façonna l’identité insulaire.
L’ossuaire au milieu de la salle rappelle ce destin funeste. Les ossements des victimes y sont pieusement conservés en guise de mémorial.
Cet évènement confère à la grotte de Melidoni une aura tragique qui amplifie encore l’émotion de la visite.
Où manger aux alentours de la grotte ?
La grotte se situant en rase campagne, il n’y a pas de restaurant directement sur place. Mais un petit café adjacent au site est une vrai pépite: Cave Café Gerontospilios.
Au village de Melidoni
Sinon, je vous conseille de vous arrêter déjeuner ou dîner à Melidoni même, à seulement 1km de la grotte. Le village est charmant avec ses ruelles fleuries et ses maisons de pierre ocre.
Sur la place principale, faites une halte à la taverne Carob n olive pour goûter la cuisine crétoise traditionnelle. Vous ne serez pas déçus !
Restaurants à quelques kilomètres
Pour plus de choix, direction Pérama à 3 km ou Bali à 8 km. Ces stations balnéaires plus touristiques regorgent de restaurants en bord de mer. Idéal pour un dîner les pieds dans l’eau en admirant le coucher de soleil !
Enfin, vous pouvez également vous arrêter dans le village de Panormo, absolument charmant. Flâner dans les ruelles fleuries avant de dîner dans une taverne typique sur la place du village restera un souvenir mémorable.
Personnellement, le village de Panormo reste l’un de mes coups de coeur en Crète. J’y reviens à chaque voyage !
Où dormir près de la grotte de Melidoni ?
Vous avez envie de prolonger l’exploration des alentours ? Voici mes recommandations pour passer une nuit près de la grotte de Melidoni.
Que faire aux alentours de la grotte de Melidoni ?
La grotte de Melidoni est un excellent point de départ pour explorer la région de Rethymno. Vous ne manquerez pas de sites à visiter et d’activités dans les environs. En voici quelques-unes:
Monastère Arkadi
A 15 km de Melidoni, le monastère Arkadi est un autre haut-lieu de la résistance crétoise face à l’occupation ottomane au 19ème siècle. Son architecture vénitienne est splendide. Comptez 1h de visite.
Plages de Bali
Les plages de la station balnéaire de Bali ne sont qu’à 8km de la grotte. Profitez d’une journée farniente sur ses eaux turquoises. La plage de Livadi est parfaite pour les familles.
Gorges de Kourtaliótiko
Ces gorges sauvages situées après le village de Koxaré vous en mettront plein les yeux. Randonnez entre les falaises vertigineuses jusqu’aux vasques d’eau turquoise. Sensations fortes garanties !
Spéléologie à Siva
Découvrez la spectaculaire grotte de Siva lors d’une expédition souterraine. Accessible aux débutants, cette sortie spéléo inoubliable est organisée au départ de Melidoni. Frissons sous terre assurés !
La grotte de Melidoni ou la grotte de Zeus : laquelle visiter ?
Certains visiteurs de Crète hésitent entre la grotte de Melidoni et la grotte de Zeus, située sur le plateau de Lassithi. Laquelle choisir si vous n’avez le temps que pour l’une d’entre elle ?
Personnellement, j’ai beaucoup préféré la grotte de Melidoni pour les raisons suivantes :
- Son accès est plus facile, avec 100 marches seulement contre 200 pour la grotte de Zeus
- La grotte de Zeus compte beaucoup plus de touristes et est souvent bondée, alors que Melidoni est plus calme
- Les concrétions de Melidoni m’ont semblé plus fines et délicates, même si Zeus possède de plus grosses formations
- L’histoire tragique de Melidoni lui confère une aura unique, absente à la grotte de Zeus
- La visite de Melidoni est plus courte (30 min contre 1h) mais suffisamment pour en prendre plein les yeux !
Bien sûr, la grotte de Zeus située sur le mythique mont Ida, lieu de naissance de Zeus, revêt un intérêt mythologique certain.
Ses impressionnantes stalagmites en font l’une des cavités les plus majestueuses de Crète. La vue panoramique sur le plateau de Lassithi depuis l’entrée est à couper le souffle.
Si vous avez le temps, je vous conseille donc de visiter les deux ! Elles sont complémentaires.
Mais si vous devez n’en choisir qu’une, je vous recommande la grotte de Melidoni pour son charme discret, son histoire unique et son accessibilité.
Vous pourrez y contempler la beauté souterraine de la Crète dans un cadre plus intimiste.
Conclusion – Visiter la grotte de Melidoni
Voilà, vous savez tout pour une exploration réussie de la grotte de Melidoni lors de votre séjour en Crète !
Cette cavité naturelle recèle de trésors géologiques fascinants et revêt une grande importance historique sur l’île.
Alors n’hésitez pas à ajouter la grotte de Melidoni à votre itinéraire de road trip en Crète. Ce sera l’un des points forts de votre voyage, je vous le garantie !
A très vite en Crète. Portez-vous bien d’ici là !
Article mis à jours le 11 septembre 2023 par Pierre Bouyer
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