Le Lac de Côme, joyau bleu niché entre les montagnes du nord de l’Italie, est depuis des siècles le refuge privilégié des artistes, aristocrates et célébrités. Ce qui le rend si spécial ? Ses somptueuses villas historiques qui bordent ses rives, véritables écrins d’art entourés de jardins luxuriants. Embarquons pour découvrir ces perles d’architecture qui
Mis à jour le : 20 mars 2026
Le Lac de Côme, joyau bleu niché entre les montagnes du nord de l’Italie, est depuis des siècles le refuge privilégié des artistes, aristocrates et célébrités. Ce qui le rend si spécial ? Ses somptueuses villas historiques qui bordent ses rives, véritables écrins d’art entourés de jardins luxuriants. Embarquons pour découvrir ces perles d’architecture qui font la renommée mondiale du Lac de Côme !
Bien avant que George Clooney n’y jette son dévolu, le Lac de Côme était déjà la destination privilégiée de l’aristocratie européenne. Depuis la Renaissance, nobles et artistes y ont construit d’élégantes demeures, créant un patrimoine architectural exceptionnel autour de ce lac en forme de Y inversé.
Ces villas racontent l’histoire culturelle de toute une région. Chaque pierre, chaque jardin témoigne des influences artistiques qui ont façonné l’Italie du Nord. De l’architecture néoclassique aux jardins romantiques, elles reflètent les goûts raffinés de leurs propriétaires successifs.
J’ai personnellement visité le Lac de Côme à plusieurs reprises au cours des dernières années, explorant ses villages pittoresques, navigant sur ses eaux cristallines et m’émerveillant devant ses villas légendaires. Ma dernière visite en septembre 2024 m’a permis d’actualiser toutes mes informations et de redécouvrir ces joyaux sous différentes lumières.
Dans cet article, je vous emmène explorer les plus belles villas ouvertes au public, avec leur histoire, leurs jardins et tous les détails pratiques pour planifier votre visite.
Si vous ne deviez visiter qu’une seule villa, ce serait celle-ci. Située à Tremezzo, face à Bellagio, la Villa Carlotta combine richesse architecturale et splendeur botanique.
Construite fin 17ème siècle par le marquis Giorgio Clerici, elle passa entre les mains du comte Sommariva avant d’être offerte à la princesse Charlotte de Saxe-Meiningen (d’où son nom actuel). Son architecture néoclassique se caractérise par une façade élégante ornée de balustrades et de statues.
À l’intérieur, ne manquez pas les plafonds richement décorés, les fresques et les marbres qui témoignent du raffinement des propriétaires successifs. Le salon principal abrite notamment des œuvres du célèbre sculpteur Antonio Canova, dont le fameux bas-relief représentant Achille remettant Briséis à Agamemnon.
Mais c’est pour ses jardins que la Villa Carlotta est la plus renommée ! S’étendant sur plus de 70 000 m², ils constituent l’un des plus beaux exemples de jardin botanique en Italie avec plus de 500 espèces réparties en sections thématiques :
Le spectacle principal a lieu au printemps (avril-mai) lorsque la colline des azalées et rhododendrons explose en une symphonie de couleurs. Plus de 150 variétés s’épanouissent alors, créant un tableau vivant inoubliable. C’est l’un des plus grands spectacles floraux d’Europe, à ne surtout pas manquer si vous visitez le lac à cette période !
En été, les camélias et les citronniers prennent le relais des azalées, tandis que l’automne pare les arbres centenaires de couleurs flamboyantes. Si vous prévoyez de louer un bateau sans permis pour explorer le lac, la Villa Carlotta dispose d’un petit embarcadère où vous pourrez accoster (sur demande préalable).
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Perchée sur un promontoire près de Lenno, la Villa del Balbianello est sans doute la plus photogénique des villas du lac. Sa silhouette élégante en a fait un décor de choix pour Hollywood (« Star Wars : L’Attaque des Clones » et « Casino Royale »).
Construite fin 18ème siècle sur les fondations d’un monastère franciscain, elle fut acquise en 1974 par l’explorateur Guido Monzino, héritier des grands magasins italiens Standa et alpiniste renommé (il dirigea la première expédition italienne à l’Everest). Il la transforma en écrin pour ses collections du monde entier.
Son intégration parfaite dans le paysage est remarquable. Bâtie sur deux niveaux épousant le promontoire, elle offre des vues spectaculaires sur le lac depuis presque toutes ses fenêtres. Son architecture, avec sa loggia à trois arches et sa tour, présente un équilibre parfait entre élégance formelle et harmonie naturelle.
L’intérieur témoigne des passions de Monzino avec des trésors fascinants :
La salle la plus impressionnante est peut-être le cabinet des cartes, avec ses murs entièrement tapissés de précieuses cartes nautiques et terrestres. La chambre à coucher de Monzino, avec son plafond décoré de motifs orientaux, offre un aperçu fascinant de l’intimité de cet aventurier.
Lors de votre visite, ne manquez pas les platanes taillés en candélabre et les terrasses fleuries méticuleusement entretenues. Montez jusqu’à la loggia pour admirer la vue panoramique – c’est l’un des plus beaux points de vue de toute la région ! Si vous souhaitez photographier la villa depuis le lac, comme on la voit souvent dans les magazines, envisagez de louer un bateau sans permis.
À Bellagio, la « perle du lac », se dresse la Villa Melzi d’Eril. Cette demeure néoclassique et ses jardins romantiques offrent une expérience plus intime mais tout aussi charmante.
Contrairement aux jardins italiens traditionnels, la Villa Melzi est entourée d’un jardin à l’anglaise conçu début 19ème siècle. Francesco Melzi d’Eril, vice-président de la République italienne sous Napoléon, fit appel à l’architecte Canonica et au botaniste Villoresi (qui travaillèrent également au parc de Monza) pour créer ce chef-d’œuvre paysager.
Le résultat est un parc qui semble naturel mais savamment orchestré, avec des allées sinueuses et points de vue stratégiques. Ce type d’aménagement, inspiré par le mouvement romantique, visait à évoquer des émotions en créant des tableaux végétaux successifs. Ne manquez pas :
La flore est particulièrement riche, avec de nombreuses espèces rares comme des cyprès, séquoias, camélias et azalées. Au printemps, la floraison des rhododendrons crée un spectacle qui rivalise avec celui de la Villa Carlotta.
La villa elle-même n’est pas ouverte, mais vous pouvez visiter l’Orangerie (transformée en petit musée avec souvenirs napoléoniens, sculptures et objets d’art) et la Chapelle familiale néoclassique contenant les tombeaux de la famille Melzi.
Ce qui rend la visite particulièrement agréable est l’atmosphère paisible qui y règne. Même en haute saison, vous trouverez toujours un banc tranquille face au lac pour vous imprégner de la sérénité des lieux.
Pour profiter au maximum de votre visite, prévoyez au moins une heure pour parcourir tranquillement les jardins et n’hésitez pas à vous asseoir sur l’un des bancs pour contempler le paysage. Vous pouvez facilement combiner cette visite avec une promenade dans les ruelles pittoresques de Bellagio et un déjeuner dans l’un des meilleurs restaurants au Lac de Côme.
À Varenna, la Villa Monastero raconte une histoire fascinante de transformation architecturale à travers les siècles, de monastère cistercien à résidence aristocratique.
L’histoire de la Villa Monastero commence au 12ème siècle comme monastère féminin cistercien. Au 16ème siècle, suite à sa désacralisation, le bâtiment fut transformé en résidence privée par la famille Mornico qui le conserva pendant près de trois siècles.
Ce qui rend cette villa particulièrement intéressante est la superposition visible des styles architecturaux qui témoignent de son évolution. Les façades présentent des éléments décoratifs variés : loggias Renaissance, balcons ornés de ferronnerie, fenêtres néogothiques. À l’intérieur, les pièces reflètent les goûts des différents propriétaires jusqu’au début du 20ème siècle, quand la villa fut léguée à l’État italien.
Le joyau de la Villa Monastero est son jardin botanique qui s’étire sur près de 2 kilomètres le long du lac. Cette promenade en terrasses rassemble des espèces méditerranéennes et exotiques qui prospèrent grâce au microclimat doux :
Ce qui fait le charme unique de ce jardin est son étagement en terrasses face au lac, offrant des points de vue spectaculaires sur les montagnes et l’eau. Chaque virage dévoile une nouvelle perspective, chaque banc invite à la contemplation.
La « Casa Museo » présente 14 pièces avec leur mobilier d’origine du 18ème au 20ème siècle. Parmi les salles les plus remarquables :
La villa accueille également des expositions temporaires et des conférences scientifiques internationales, perpétuant sa tradition d’ouverture culturelle.
À Varenna, la villa est facilement accessible à pied depuis la gare ferroviaire ou le débarcadère des ferries. Si vous séjournez dans la région, consultez notre guide des meilleurs hôtels de Varenna pour trouver un hébergement à proximité.
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À Côme même, la majestueuse Villa Olmo représente l’un des plus beaux exemples d’architecture néoclassique de la région. Sa façade imposante est devenue l’un des symboles de la ville.
Construite entre 1782 et 1797 pour le marquis Innocenzo Odescalchi, la Villa Olmo (nommée d’après un grand orme qui se trouvait dans le parc) accueillit des hôtes illustres comme Napoléon Bonaparte (1797), l’empereur Ferdinand Ier d’Autriche (1838) et Giuseppe Garibaldi (1866).
Sa façade principale avec son portique à six colonnes ioniques, surmontée d’un tympan sculpté et de statues, impressionne d’emblée. À l’intérieur, les salles de réception sont ornées de fresques, stucs et mosaïques témoignant du raffinement aristocratique de l’époque. Le grand escalier d’honneur et la salle de bal sont particulièrement remarquables pour leur opulence.
Le vaste parc de 3 hectares, aujourd’hui public, offre :
Depuis 1925, la villa appartient à la municipalité qui l’a transformée en centre culturel accueillant expositions internationales, conférences, concerts et événements. Cette programmation dynamique fait de la villa un lieu vivant, bien loin de l’image figée qu’on pourrait avoir d’un monument historique.
La Villa Olmo marque le début (ou la fin) de la « promenade des villas », un itinéraire piétonnier longeant le lac qui vous permettra de découvrir d’autres belles demeures comme la Villa Sucota et la Villa Gallia. C’est une activité parfaite pour une matinée ou une après-midi à Côme.
Au-delà des grandes villas célèbres, le lac regorge de petits joyaux architecturaux plus discrets mais tout aussi charmants.
À quelques pas de la Villa Monastero, la Villa Cipressi tire son nom des cyprès centenaires de son jardin. Ce complexe de bâtiments du 16ème-19ème siècle est aujourd’hui un hôtel, mais ses jardins en terrasses restent accessibles au public (10€).
Ce qui fait son charme unique sont ses jardins qui descendent en cascade vers le lac, chaque niveau offrant une perspective différente sur l’eau et les montagnes. La végétation méditerranéenne luxuriante (cyprès, oliviers, agaves) contraste magnifiquement avec le bleu profond du lac.
Pour les amateurs d’architecture originale, cette villa Art Nouveau (style Liberty) offre un contraste saisissant avec les demeures néoclassiques. Sa façade ornée de motifs floraux et d’éléments inspirés du ver à soie (clin d’œil à l’activité du propriétaire, un industriel de la soie) est unique au lac.
Aujourd’hui, la Villa Bernasconi est transformée en musée interactif, elle propose une expérience de visite originale : la maison elle-même « raconte » son histoire aux visiteurs à travers des installations multimédias et des parcours sensoriels. C’est une approche rafraîchissante du patrimoine, idéale pour les familles (8€ l’entrée).
Sur les hauteurs de Loveno, cette demeure aristocratique du 19ème siècle abrite le Centre italo-allemand pour le dialogue européen. Son parc romantique alterne bosquets, clairières et temples néoclassiques, avec sculptures et monuments dont un temple dédié à Goethe.
À l’intérieur, la villa conserve son mobilier d’origine et une importante collection d’œuvres d’art, témoignant des liens culturels étroits entre l’Italie et l’Allemagne. L’accès est uniquement possible lors de visites guidées spéciales ou d’événements culturels.
Pour plus de détails, consultez notre article sur la météo au Lac de Côme.
1 jour : Villa Carlotta (matin) + Villa Melzi à Bellagio (après-midi) + ferry pour admirer les villas depuis le lac
3 jours idéal
Pour les amateurs de jardins : Concentrez-vous sur la Villa Carlotta, la Villa Melzi et la Villa Monastero, idéalement au printemps pour les floraisons.
Pour les passionnés d’histoire et d’art : Ne manquez pas l’intérieur de la Villa del Balbianello, le musée de la Villa Carlotta et la Casa Museo de la Villa Monastero.
Les villas du Lac de Côme représentent un patrimoine exceptionnel qu’il est essentiel de préserver. Le tourisme croissant pose des défis pour ces sites fragiles. Chez Âme Bohème, nous promouvons un tourisme responsable et durable :
Ces villas ne sont pas de simples décors pour photos mais les gardiennes d’une histoire culturelle riche qui continue d’inspirer notre présent. À chaque visite, je redécouvre ces lieux avec un regard neuf, leurs jardins évoluant au fil des saisons, leurs salles racontant différentes histoires selon la lumière.
Partagez vos expériences des villas du Lac de Côme dans les commentaires !
Question subjective ! Pour les jardins botaniques, choisissez Villa Monastero. Pour le cadre romantique, Villa del Balbianello. Pour l’élégance discrète, Villa Melzi. Idéalement, visitez-en plusieurs pour vous faire votre propre opinion.
Techniquement possible mais déconseillé. Chaque villa mérite 1-2 heures. Un itinéraire réaliste permet de visiter 2-3 villas par jour. Idéalement, prévoyez 2-3 jours pour apprécier ces joyaux sans précipitation.
Il n’existe pas de pass officiel regroupant toutes les villas du Lac de Côme, car elles appartiennent à différentes entités. Cependant, certaines offrent des tarifs réduits pour les familles, étudiants ou seniors. À Varenna, il est possible d’acheter un billet combiné pour la Villa Monastero et la Villa Cipressi.
L’accessibilité varie considérablement :
La plupart des villas proposent des informations détaillées sur l’accessibilité sur leurs sites officiels. N’hésitez pas à les contacter directement pour préparer votre visite.
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